中国男足的世界杯参赛历程
自1930年首届世界杯举办以来，中国国家男子足球队仅有一次成功晋级决赛圈的记录。那是在2002年，由日韩联合主办的第17届国际足联世界杯。因此，对于“中国男足参加世界杯了吗？”这一问题的直接回答是：是的，参加过，且仅有一次。
2002年韩日世界杯：历史性的突破
2001年10月7日，沈阳五里河体育场，于根伟在第36分钟的进球帮助中国队1-0战胜阿曼队。这场胜利确保中国队提前两轮锁定2002年世界杯决赛圈席位，实现了长达44年的夙愿。时任主教练博拉·米卢蒂诺维奇率领的球队，在亚洲区十强赛B组中，以8战6胜1平1负，进13球失2球，积19分的成绩，以小组头名身份直接出线。
决赛圈分组与赛程
在2002年5月31日至6月30日举行的世界杯中，中国队被分在C组，同组对手是最终冠军巴西队、季军土耳其队以及中北美劲旅哥斯达黎加队。这是一个公认的“死亡之组”。
关键战役回顾：三场小组赛
首战哥斯达黎加：出线希望的破灭
2002年6月4日，光州世界杯体育场，中国队迎来了世界杯历史首秀。面对技术风格相近的哥斯达黎加，中国队在上半场一度形成均势。然而，下半场第61分钟和第65分钟，戈麦斯和赖特在四分钟内连入两球，彻底击垮了中国队的防线。0-2的失利，使得球队从开局便陷入绝境。
次战巴西：面对巅峰桑巴
6月8日，西归浦世界杯体育场，中国队对阵由罗纳尔多、里瓦尔多、罗纳尔迪尼奥等巨星领衔的巴西队。尽管实力悬殊，中国队仍创造了数次机会：第61分钟，马明宇的远射被马科斯扑出；最接近进球的一刻发生在第75分钟，肇俊哲的弧线球射门击中了巴西队的右侧门柱。最终，凭借“3R组合”的四个进球，巴西队4-0取胜。中国队在比赛中展现的勇气和零星亮点，是那届杯赛为数不多的慰藉。
末战土耳其：告别之战
6月13日，汉城世界杯体育场，已无出线可能的中国队为荣誉而战。然而，比赛开场仅6分钟，哈桑·萨斯便利用中国队后卫的失误破门。第9分钟，布伦特头球再下一城。尽管中国队此后努力组织进攻，但未能改写比分，0-3告负。三场比赛，中国队三战皆负，进0球，失9球，在32支参赛队中排名第31位。
冲击世界杯的其他关键节点
除了2002年的成功，中国队曾数次接近世界杯门槛，但均功亏一篑。
- 1982年西班牙世界杯预选赛：在亚太区决赛阶段，中国队与新西兰积分、净胜球均相同，被迫进行附加赛。在附加赛中，中国队1-2不敌新西兰，距离世界杯仅一步之遥。
- 1998年法国世界杯预选赛：十强赛中，中国队在大连金州先后在2-0领先的情况下被伊朗4-2逆转，以及主场1-0领先时被卡塔尔3-2翻盘，最终位列小组第三，无缘出线。
- 2018年俄罗斯世界杯预选赛：在高洪波和里皮两任主帅带领下，中国队在前四场仅得1分的情况下，后期发力，最终以12强赛A组第五名收官，距离附加赛资格仍有3分之差。
现状与未来展望
冲击2026年美加墨世界杯的征程已经开始。本届世界杯扩军至48队，亚洲区拥有8.5个名额，这无疑增加了中国队再次入围的可能性。然而，在2026年世界杯亚洲区预选赛36强赛中，中国队的表现依然起伏不定。足球基础的薄弱、青训体系的质量、联赛的健康度以及高水平比赛的缺乏，仍是制约其稳定进入世界杯的根本性障碍。2002年的那次经历，至今仍是唯一的高光，它既是里程碑，也像一面镜子，映照着中国足球在过去二十余年里的艰难跋涉。
